Democracy Solutions Project: votazione su come vengono spesi i soldi delle tasse

Alcuni abitanti di Chicago possono votare su come vengono spesi i soldi delle tasse nei loro quartieri. Chicago potrebbe farlo in tutta la città?

Il cosiddetto bilancio partecipativo, in cui i residenti votano sui progetti di spesa nei loro quartieri, è iniziato negli Stati Uniti a Chicago, ma la sua crescita si è arrestata.

Lungo il lungolago nord di Chicago, vicino a Rogers Park, ci sono un paio di stazioni per esercizi dall'aspetto strano con macchine per l'allenamento a gravità, barre per trazioni, panchine: sembrano un mix di un parco giochi e una palestra e sono usate in modo intercambiabile come tali.

In un recente pomeriggio soleggiato, un giovane in abiti da allenamento con un Gatorade va in bicicletta alla stazione per utilizzare una macchina laterale che lo tira verso l'alto mentre tira giù una barra. All'altra stazione giocano tre bambini e la loro nonna.

"Non ho assolutamente idea [di quello che sto facendo], ma in base a questo sto allenando la parte superiore del corpo e mi sto allungando nella stazione di sollevamento delle gambe", ha detto Britain Konczal, 12 anni, che ha sorriso -to-ear mentre dondolava avanti e indietro su una macchina per l'allenamento.

È divertente per i bambini, dice la nonna Regina Dorsette, e la motiva ad essere attiva.

Nuova nella zona, Doresette è sorpresa di apprendere come questa stazione di esercizi sia arrivata qui: grazie ai membri della comunità che l'hanno lanciata, hanno collaborato con la città per progettarla e poi essenzialmente hanno fatto una campagna per essa in un'elezione pubblica a livello di quartiere attraverso un processo annuale chiamato bilancio partecipativo.

Il bilancio partecipativo, in cui i membri del pubblico ottengono un voto diretto su come vengono spesi i soldi dei contribuenti, esiste a Chicago da più di un decennio e ha fatto il suo debutto negli Stati Uniti qui nel 49esimo quartiere del North Side nel 2009, guidato da allora... Ald. Joe Moore.

Il concetto è nato a Porto Alegre, in Brasile, nel 1989 ed è ora utilizzato nelle città di tutto il mondo. A Chicago, i residenti votano su come spendere la maggior parte del “menu money” di 1,5 milioni di dollari assegnato ogni anno ai membri del Consiglio comunale per progetti infrastrutturali – nei pochi quartieri che scelgono di utilizzarlo. Viene utilizzato anche in una manciata di scuole pubbliche di Chicago come forma di educazione civica.

Ma nonostante i suoi legami speciali con la città, il bilancio partecipativo, o PB, non è riuscito a lanciarsi nella scala prevista dai sostenitori, in ritardo rispetto ad altre città statunitensi come New York e Boston che hanno implementato versioni diverse di programmi a livello cittadino. Ora, i sostenitori del bilancio partecipativo vedono un'opportunità nel neoeletto sindaco di Chicago, che ha promesso collaborazione con i residenti, e il cui rapporto sulla transizione chiede a Chicago di essere un “vero pioniere” nella democrazia partecipativa.

"Questa sarà la terza amministrazione sindaco a cui [ci siamo] avvicinati per parlare di PB a livello cittadino", ha detto Ald. Maria Hadden, 49th Ward, che prima di essere eletta, ha contribuito ad avviare il progetto no-profit di Bilancio Partecipativo che mirava a diffondere il concetto in diverse zone della città.

Hadden e altri sono spinti da qualcosa di più che semplici parchi comunitari e progetti di miglioramento. Coloro che lavorano sul bilancio partecipativo lo vedono come un modo per risolvere una minaccia pertinente alla democrazia: la disconnessione e la sfiducia tra i funzionari eletti e coloro che rappresentano.

"Questo è ciò a cui stiamo assistendo: una vera e propria disillusione nei confronti dell'idea di democrazia, se la praticassimo solo attraverso le elezioni", ha affermato Josh Lerner, direttore esecutivo del gruppo People Powered, che mira ad ampliare la comprensione della democrazia oltre le elezioni.

“Se le persone vedono un grande sistema elettorale basato sul denaro come l’unico modo per avere la democrazia, la risposta naturale a ciò è quella di non volere la democrazia. E questo porta all’autoritarismo”.

Il problema: i cittadini si sentono disconnessi dal governo.

Una possibile soluzione: il bilancio partecipativo invita i cittadini a partecipare al processo di bilancio, dando loro voce diretta su come vengono spesi i soldi pubblici nelle loro comunità. Negli Stati Uniti, tutto è iniziato proprio qui a Chicago, ma non si è espanso come alcuni avevano previsto.