Sì, piove più del solito e il cambiamento climatico e El Niño sono due delle ragioni per cui

Lunedì più di 120 milioni di persone da Atlanta a Filadelfia si sono trovate a rischio di forti temporali, tra cui forti raffiche di vento, grandine e forti piogge. In alcune aree potrebbero addirittura verificarsi tornado, mentre il sud degli Stati Uniti, dalla Florida all’Arizona, continua a soffocare a causa del caldo estremo.

I temporali di lunedì sono stati gli ultimi di una serie di eventi piovosi estremi che hanno recentemente colpito gli Stati Uniti orientali. Il mese scorso, il Connecticut, il Vermont e la Hudson Valley di New York hanno subito drammatiche inondazioni improvvise causate da “piogge millenarie”. Una settimana dopo, inondazioni improvvise hanno ucciso cinque persone in Pennsylvania.

Nella prima metà dell'anno, terminata il 30 giugno, il totale delle precipitazioni negli stati continentali è stato di 15,70 pollici, ovvero 0,39 pollici sopra la media.

Le statistiche a livello nazionale non sono ancora disponibili per luglio, ma il New England è stato inzuppato, con il Monte Washington nel New Hampshire che ha ricevuto 16,91 pollici di precipitazioni: il luglio più piovoso di sempre. Il mese scorso, Boston ha avuto più di tre volte le precipitazioni abituali, rendendolo il secondo luglio più piovoso mai registrato a Boston. Anche Providence, RI e Worcester, Massachusetts, hanno avuto il loro secondo luglio più piovoso mai registrato.

Oltre alla variabilità naturale, i principali fattori che contribuiscono al clima piovoso di quest’anno sono El Niño, una fascia di acqua calda oceanica che si sviluppa nell’Oceano Pacifico, e il cambiamento climatico. Ecco come.

Come nel caso delle ondate di caldo da record in corso, le precipitazioni più intense sono un sottoprodotto del cambiamento climatico.

Le temperature più calde provocano l’evaporazione di una maggiore quantità di acqua, che secca il suolo e aggrava la siccità, ma porta anche a piogge più totali e a singoli eventi piovosi più intensi.

Gli studi hanno scoperto che il cambiamento climatico sta spingendo il ciclo dell’acqua agli estremi su entrambi i lati, con precipitazioni totali più elevate.

“Dal 1901, le precipitazioni globali sono aumentate ad un tasso medio di 0,04 pollici per decennio, mentre le precipitazioni nei 48 stati contigui sono aumentate ad un tasso di 0,20 pollici per decennio”, secondo l’Environmental Protection Agency.

Questi cambiamenti non sono distribuiti uniformemente. Mentre il sud-ovest secco è stato bloccato in una mega-siccità pluridecennale, il nord-est e l’Upper Midwest, già umidi, sono diventati più umidi. Tra il 1951 e il 2017, la temperatura media della regione dei Grandi Laghi è aumentata di 2,3 gradi Fahrenheit, le precipitazioni annuali sono aumentate del 17% e gli eventi di forti piogge sono aumentati di un enorme 35%.

Anche nelle zone colpite dalla siccità, le piogge possono diventare più estreme quando arrivano. Dopo i due decenni più secchi degli ultimi 1.200 anni, quest’inverno la California è stata inondata da piogge e nevicate quasi record.

Gli studi hanno dimostrato che il cambiamento climatico sta indebolendo la corrente a getto, una corrente di forti venti che soffiano verso est, causando lo stallo di tempeste come quella che ha recentemente scaricato quantità record di pioggia sul Vermont. La differenza di temperatura tra l’Artico e i tropici alimenta la corrente a getto, ma l’Artico si sta riscaldando più velocemente di altre regioni, interrompendo il flusso della corrente a getto.

“Il riscaldamento causato dall’uomo dovuto alla combustione di combustibili fossili sta influenzando questi eventi in diversi modi”, ha detto a Yahoo News il mese scorso in una e-mail Michael Mann, uno scienziato del clima dell’Università della Pennsylvania. “Un'atmosfera più calda trattiene più umidità, quindi quando piove c'è il potenziale per accumularne molta di più. E il modello di riscaldamento sta influenzando la corrente a getto in modo tale che otteniamo più di questi modelli ondulati molto stagnanti o "bloccati", associati a condizioni meteorologiche estreme persistenti (sia caldo/siccità/incendi che inondazioni, a seconda della posizione) ).”

Sebbene El Niño generalmente aumenti le temperature in tutto il Nord America, il suo rapporto con la pioggia varia da regione a regione.

“Le acque più calde fanno sì che la corrente a getto del Pacifico si sposti a sud della sua posizione neutrale”, spiega la National Oceanic and Atmospheric Administration. “Con questo cambiamento, le aree del nord degli Stati Uniti e del Canada sono più secche e calde del solito. Ma nella costa del Golfo degli Stati Uniti e nel sud-est, questi periodi sono più umidi del solito e hanno aumentato le inondazioni”.