St. Louis

Martedì 25 luglio 2023, sfollata dalla sua casa a Maryland Heights, Patricia Howard prepara la colazione per sua figlia e due nipoti mentre è circondata dalle sue cose in una minuscola casa in affitto con due camere da letto. Gli stretti sentieri dell'appartamento in affitto sono pieni di oggetti che non entrava nel magazzino di famiglia, dove era stato messo tutto dopo che la sua casa era stata allagata. Foto di Robert Cohen, [email protected]

MARYLAND HEIGHTS – Patricia Howard si sedette davanti al caminetto e si guardò intorno, casa sua, spogliata di muffe e amianto e ancora sventrata.

Ci sono voluti mesi a Howard perché la sua assicurazione contro le inondazioni pagasse la pulizia e le riparazioni. Ha negoziato con un appaltatore dopo l'altro. Poi, a marzo, quando ha presentato domanda per i permessi di costruzione, si è presentata un nuovo ostacolo: la città ha detto che non poteva tornare a vivere – non poteva nemmeno riparare il danno – a meno che non avesse prima sollevato la sua casa di circa 6 pollici, per portalo 1 piede sopra il livello dell'inondazione. Potrebbe costarle sei cifre.

"Lo sto prendendo giorno per giorno", ha detto Howard, 74 anni, pensionato e custode di due nipoti. "E sto facendo del mio meglio."

Un anno dopo che le precipitazioni record hanno innescato inondazioni improvvise nella regione di St. Louis, centinaia di residenti stanno ancora lottando per ricostruire case e appartamenti, molti dei quali sono sfitti. Hanno perso i loro averi ed elettrodomestici, hanno affrontato le richieste di risarcimento per le assicurazioni e gli aiuti in caso di calamità e hanno dovuto affrontare riparazioni che sono costate decine di migliaia di dollari.

Le proprietà danneggiate sono sparse in tutta la regione, spesso vicino a ruscelli o zone basse. In alcuni casi, i cartelli di condanna sono attaccati alle porte. I cortili sono selvaggiamente ricoperti di vegetazione. Le pareti sono segnate da macchie d'acqua e fango. I cassonetti si trovano nei vialetti. Interi complessi di appartamenti sono città fantasma. Altre case sembrano intatte dall’esterno, ma all’interno sono in fase di ricostruzione.

Almeno 325 case, tra cui diversi complessi di appartamenti, rimangono inagibili o vacanti su oltre 900 residenze nell'area di St. Louis nel Missouri che, secondo la Federal Emergency Management Agency, hanno subito danni "gravi" dopo il disastro.

Un geometra della Topos Surveying Corp. lavora nel cortile della casa di Patricia Howard a Maryland Heights per determinare quanto in alto dovrebbe essere sollevato per trovarsi al di sopra della pianura alluvionale, martedì 25 luglio 2023.

Nella città universitaria, 225 devono ancora superare l'ispezione per riparazioni a cavi elettrici impregnati d'acqua, forni e scaldabagni disattivati, pareti e pavimenti ammuffiti. Hazelwood, Florissant e Webster Groves hanno ancora da una manciata a diverse dozzine di case o appartamenti formalmente dichiarati inabitabili. Altri paesi duramente colpiti dalle inondazioni, come St. Peters, Ferguson e Ladue, non hanno condannato alcuna proprietà e non hanno tenuto traccia dei posti vacanti danneggiati dalle inondazioni.

Ciò non conta nemmeno St. Louis, che non ha risposto alle richieste di informazioni per questa storia, o le centinaia di residenti nella zona metropolitana di East che hanno cercato aiuto federale dopo l'alluvione.

A Hazelwood, Norvel Coen è vicino a terminare le riparazioni della sua casa su due livelli a Elm Grove Court, vicino a Coldwater Creek. L'assicurazione non copriva molto, ha detto, ma gli aiuti della FEMA in caso di calamità “hanno aiutato molto” con la sostituzione o la riparazione del forno, dello scaldabagno, dei rivestimenti esterni, del muro a secco e del pavimento, ha detto Coen.

Ma dopo aver vissuto a Elm Grove per 50 anni, i Coen non torneranno. Sono stati allagati nel 2008 dai resti della tempesta dell'uragano Ike. Il rischio di un'altra, terza grande inondazione è troppo grande, ha detto Coen, 87 anni. Si stanno trasferendo a Farmington.

"Sono troppo vecchio per affrontare di nuovo tutto questo", ha detto.

A University City, Alex Poynter è pronto a ristrutturare la sua casa in Drexel Avenue in modo che lui e la figlia di 2 anni possano tornarci. Sta pagando l'affitto di un appartamento oltre al mutuo e alle bollette. Ma la sua compagnia assicurativa, che ha approvato la sua richiesta di riparazioni strutturali a marzo, è stata lenta nell’inviare gli assegni. E Poynter non riesce a trovare qualcuno al telefono che gli dica il motivo.

"Devi continuare a ricevere sempre più chiamate ed e-mail", ha detto Poynter. “Ma non ho tutto il tempo del mondo. Devo svolgere il mio lavoro, prendermi cura di un bambino e affrontare ciò che posso.